La première fiche, dite à l’époque « fiche technique », a été établie par le Docteur Tricoire en 1978 et parue dans le journal Breizh de la même année. Pour satisfaire aux nouvelles exigences de la fiche de danse, et suite à de nouvelles enquêtes et études approfondies, voici à partir des travaux du Docteur Tricoire qui restent totalement inchangés  et fondamentaux, une version enrichie de cette danse majoritaire en son pays. La transmission et l’enseignement actuels ont été confiés, par la commission danse de Kendalc’h, à David Bourdeau.

Appellation

Lors de la rédaction de la première fiche relative à cette danse en 1978, le docteur Tricoire a adopté le nom d’ « avant-deux de Châteaubriant ». Sans remettre en cause cette appellation, il nous est apparu important d’ajouter quelques termes pour mieux rendre compte de la forme de la danse et de l’étendue de son aire de pratique : l’ « avant-deux de long du pays de Châteaubriant ». Bien évidemment, le terme « avant-deux » a son origine dans le fait qu’au départ de la danse, seuls un cavalier et son vis-à-vis (femme qui lui fait face) pratiquent la partie majoritaire de la danse (à savoir avant-deux et traversez). On peut ajouter aussi, puisqu’il s’agit d’une danse « en ligne sur deux fronts » (dixit docteur Tricoire), seuls pratiquent la partie avant-deux et traversez un front d’hommes et le front des femmes qui sont en vis-à-vis, les autres étant immobiles ; lorsque la danse redémarre, ce sont les autres qui dansent … et ainsi de suite alternativement. D’après la définition du docteur Tricoire, nous avons apporté la notion « de long » par opposition à « de travers » utilisée pour décrire l’avant-deux dansé en limite sud. Enfin, malgré toutes les imprécisions que cela comporte, il nous a semblé plus juste d’inclure le mot de « pays » à l’appellation de la danse, celle-ci n’étant pas pratiquée uniquement à Châteaubriant mais plutôt dans les campagnes allant de 10 à 30 kilomètres autour de la ville (la notion de « pays » est donc ici purement géographique). Malgré tout, il est bien entendu que cette danse, au moment de sa pratique, n’était connue dans l’ensemble de son aire d’extension que sous le nom d’ « avant-deux » !

Pays de la Mée ou pays de Châteaubriant ?

Bien que souvent employée pour désigner le pays de Châteaubriant, nous n’utilisons pas la notion de pays de la Mée dans cette fiche pour deux principales raisons. Tout d’abord, selon les pouvoirs concernés (féodal, ecclésiastique ou judiciaire), la Mée couvre au cours de son histoire des territoires différents allant jusqu’à Redon ou Guérande, c’est-à-dire bien au-delà de notre aire de danse. Au contraire, certaines communes pouvant être apparentées au pays de la Mée moderne (Les Auvernés, Vritz, etc.) ne semblent pas avoir pratiqué l’avant-deux de long.

Diversification des formes

Par rapport à l’avant-deux tel qu’il fut dansé au moment de son implantation (vers 1870 ?) dans la région de Châteaubriant – et tel qu’il s’est maintenu dans tous les avant-deux qui entourent cette zone – l’avant-deux du pays de Châteaubriant classique (objet de cette fiche) s’est réduit vers 1890 à trois phrases musicales (de 16 temps) au lieu de quatre auparavant. Il ne se maintiendra sous sa forme archaïque qu’à la Chapelle-Glain, Saint-Sulpice-des-Landes, Bonnœuvre et Saint-Mars-la-Jaille. En ce qui concerne la forme classique, les deux dernières phrases musicales ont été ramenées à une seule phrase de 16 temps. Les deux va-et-vient du « rencontrez » ont été réduits à un aller de 4 temps en couple ouvert ou fermé, les 12 temps qui restent servant pour le « balancez ». Cette façon de danser s’est rapidement étendue à toute l’aire de l’avant-deux du pays de Châteaubriant (sauf les communes précédemment citées).
Interrogé par le docteur Tricoire, François Vignais, né en 1881 à Villepôt, explique que les danseurs de sa génération avaient cessé de faire le rencontrez à 16 temps (qu’il nomme la double-rencontre) parce qu’ils considéraient cette figure comme une perte de temps, empêchant les acharnés de l’avant-deux de se mettre en valeur sur le pas individuel. Par contre, ses parents effectuaient cette double-rencontre. Entre 1900 et 1914, depuis les confins du pays rennais, le changement de cavalière s’est introduit sur l’avant-deux, par le biais de danseurs sachant mal exécuter le pas (eux-mêmes l’ont précisé). Dans une même noce, les bons danseurs exécutaient le pas d’avant-deux sur les deux premières phrases de 16 temps, tandis que les moins bons valsaient avec la cavalière d’en face (celle qui vient à leur rencontre pour l’avant-deux) pendant la deuxième phrase de 16 temps, (au lieu du traversez par conséquent). C’est cette variante que le cercle celtique de Châteaubriant a baptisée « avant-deux de la Chère » puisqu’elle est centrée autour de cette rivière. Cette forme moderne s’est répandue du nord-est vers le sud-ouest, mais n’a pas gagné les communes de Sion-les-Mines, Lusanger ou Treffieux. Enfin, l’aire de pratique de l’avant-deux s’est réduite entre les deux guerres sur ses franges ouest et nord, au profit de danses au pas marché.

Multiplication des formules de pas

Les enquêtes du docteur Tricoire tendent à démontrer que le pas basé sur quatre temps est le plus ancien connu dans la région (ces informateurs étaient de communes aussi éloignées que Châteaubriant, Héric, la Chapelle- Glain ou Saint-Sulpice-des-Landes). Ces formules d’appuis à quatre temps correspondent tout d’abord aux phrases musicales (16 temps), ce qui peut paraître logique, mais sont également conformes aux structures de pas que l’on retrouve sur d’autres avant-deux de long au nord de Redon ou sur les avant-deux de travers. Ces formules sont basées sur un changement de pas, un posé et un saut et inversement. Même si le docteur Tricoire y voit une origine dans les branles anciens ayant pu être pratiqués dans la région, il est fort probable que l’arrivée de nouvelles danses en couple (valse, mazurka, etc.) aux pas complexes et la volonté de se distinguer, de mettre en avant un style, ont pu conduire les danseurs du pays de Châteaubriant à adopter des formules de pas à trois temps. Ces formules constituées d’un changement de pas et d’un posé (ou un saut) - là aussi on peut les retrouver dans l’ordre inverse
- se sont généralisées auprès des danseurs. Une de ces formules est l’objet de cette fiche. A côté de ces deux formules, des enchainements complexes ont également été relevés et filmés par Jean Tricoire. Ceux-ci doivent être considérés sur huit temps plutôt que trois ou quatre. Enfin, il convient de préciser qu’au moment des enquêtes, dans les années 1960, les plus jeunes dansaient fréquemment sur un pas marché ou un pas de polka.

Informateur, témoignages et transmission

Les principales enquêtes sur le territoire du pays de Châteaubriant ont été réalisées par le Docteur Jean Tricoire entre 1960 et 1965, complétées par les collectages de Patrick Bardoul dans les années 1980. Les enquêtes filmées du docteur Tricoire pendant les années 60 permettent d’avoir un aperçu de la variété des formes existantes et des pas utilisés pour danser cet avant-deux. Les images de Pierre Leroux de Noyal sur Brutz filmé en 1963 (âgé de 69 ans et détenant son pas d’Eugène Chevallier né en 1865) et de Clémentine Poulain de Saint-Aubin-des-Châteaux filmée en 1964 (âgée de 84 ans) dansant sur un pas à trois temps, servent de base à la description réalisée dans cette fiche. Les images des frères Houssais (Erbray), de Jeanne Jouan Raimbaud et André Peslherbe (Saint-Aubindes- Châteaux et Saint-Vincent-des-Landes), Céline Leblais (Moisdon-la-Rivière, Issé), tous en situation de danse sont également riches d’enseignement sur le style adopté.

Occasions de danse

Cette danse se pratique bien évidemment lors des grandes réjouissances communautaires comme les noces, batteries, etc. Interrogée par Jean Tricoire, Clémentine Poulain, née en 1880 et domiciliée à Saint-Aubin-des-Châteaux, cuisinière de noces avec son père depuis l’âge de douze ans, précise qu’au début du bal de noces, en 1900, on jouait successivement l’avant-deux, la chaine anglaise, la pastourelle, l’avantquatre (en voie de disparition), la poule, la polka simple, la polka piquée, la valse, la bourrée (ou badoise). Le reste du bal était à la demande des danseurs, mais l’avant-deux occupait plus de la moitié du temps. Mais on danse également l’avant-deux de façon plus quotidienne, en famille, lors des veillées d’hiver notamment. Interrogé par Patrick Bardoul, Francis Lemaître de Sion-les-Mines précise par exemple : « quand on voulait danser comme ça, on gavottait avec les pinces à palettes, puis allez ... saut’ lui d’sus !! ».

Origine et famille de danse

Nous sommes là en présence d’une contredanse, cette appellation était d’ailleurs usitée par les danseurs anciens (Clémentine Poulain, informatrice du Docteur Tricoire). Cette terminologie renseigne sur l’origine de la forme en double front en vis-à-vis de cette danse. D’autre part on peut aisément avancer que cette danse devenue autonome dès le dernier quart du XIXe siècle ait pu être une figure d’un quadrille démantelé (Patrick Bardoul parle d’éclatement des quadrilles). Cet avant-deux, deuxième figure du quadrille, appelée été (terminologie que le docteur Tricoire a retrouvée chez des informateurs) était celle où les bons danseurs se valorisaient en exécutant les pas « techniqués » que l’on connait. La tradition a agi un peu comme un phénomène d’érosion en délaissant les autres figures de ce quadrille. Ainsi on retrouve bien en pays de Châteaubriant une poule, une pastourelle entre autres qui elles-mêmes sont devenues par force des danses autonomes, mais moins appréciées des bons danseurs et dès le début de la Grande Guerre, elles tombent en désuétude laissant la place comme danse majoritaire voire exclusive à l’avant-deux.

Forme et structure de la danse

C’est une contredanse autonome (c’est à dire non intégrée à suite de figures, comme dans un quadrille par exemple) se pratiquant en ligne sur deux fronts, avec au minimum deux couples de danseurs (une quadrette) qui se font vis-à-vis à deux bons mètres de distance, chaque cavalier étant à gauche de sa cavalière. Sur les quatre danseurs, deux seulement démarrent la danse, d’où le terme « En avant-deux ! ». A la reprise, ce sera le tour des deux autres, et ainsi de suite. Il faut s’entendre pour que tous les hommes partent de la même ligne de danse (et les femmes de même). Naguère le meneur (chanteur ou musicien), qui se tient généralement au bout d’une ligne de danseurs, précisait : « départ de mon côté ! du côté de la mariée ! » ou comme l’annonçait le violoneux Pierre Leroux : « en honneur à madame, commencez, en avantdeux ». En fonction du nombre de danseurs, plusieurs lignes en double-front sont disposées parallèlement les unes aux autres. La majorité des meneurs rencontrés préféraient avoir les meilleurs danseurs devant eux ; ceux-ci préféraient aussi se placer non loin de la musique. L’avantdeux du pays de Châteaubriant est un avant-deux « de long », c’est-à-dire que les danseurs croisent leur vis-à-vis rejoignant ainsi la ligne de danse opposée et traversent à nouveau pour regagner leur place initiale. Il se distingue des avant-deux limitrophes par des formules de pas spécifiques,
un répertoire d’airs qui lui est propre et un style (attitude corporelle des danseurs) particulier, malgré des évolutions spatio-temporelles.

Technique de pas et déplacements

Comme le précise Jean Tricoire dans sa première fiche de danse : « Parmi les variantes de forme et de style, nous avons retenu l’avant-deux le plus pratiqué dans la région de Châteaubriant dans le premier quart du XXe siècle ». La forme classique que nous avons ici choisi de décrire, est composée de trois types de pas sur les quatre figures suivantes :

- En avant-deux ! et Traversez ! sur 2 x 16 temps
- Rencontrez ! sur 4 temps
- Balancez ! sur 12 temps

Le passage de l’ « avant-deux » au « traversez » se fait sans arrêter le pas pour la forme décrite ici.

L'avant-deux et le traversez (2 x 16 temps)

La formule du pas à 3 temps se décompose en deux phases : « posez - petits pas ». Les appuis se font sur la demi-pointe, le talon ne portant jamais au sol, et le « posez » se fait alternativement du pied gauche et du pied droit. Le démarrage se fait pied gauche pour l’ensemble des danseurs et danseuses.

Temps 1 : Sur le premier temps, pour reprendre les mots du docteur Tricoire, il s’agit d’un « Pointez qui est beaucoup
plus qu’un simple « pointé » ! Nous préférons ici utiliser le terme de «posez» dans le sens où il s’agit d’un véritable appui double (ce qui distingue les avant-deux de long et les avant-deux de travers). Le cavalier, tout en se soulevant sur la pointe du pied droit (mais sans sauter), fait exécuter à la jambe gauche un petit rond de jambe externe pour poser la pointe du pied gauche à environ 30 cm en avant (un peu en dehors ou franchement
croisé) du pied droit. La pointe du pied gauche doit toucher le sol sur le premier temps du thème musical. Il est nécessaire de porter le buste en avant en même temps qu’on « pose », de façon à ce que, à la fin du mouvement, le corps soit en équilibre sur les deux pieds (et non appuyé seulement sur le pied arrière ou le pied avant). Le danseur se tient les genoux écartés (hanches assez ouvertes) et doit fléchir les genoux en même temps qu’il « pose » (étant entendu que les pointes de pieds seules touchent le sol). Le pas des femmes est proche de celui des hommes cependant, le posé au premier temps (qui se fait là aussi quelques centimètres en avant du pied resté en place, et un peu en dehors de lui) s’accompagne d’un déplacement de la hanche soulignant le rond de jambe. Par conséquent, le bassin ayant tourné, l’extrémité du pied qui « pointe » en avant se pose en biais (talon vers l’extérieur et ne touchant pas le sol, bien entendu), et, là aussi, le poids du corps se porte en partie sur elle.

Temps 2 et 3 : Sur les deuxième et troisième temps s’effectuent les petits pas. Après avoir «posé» sur le temps 1, tout en redressant les
jambes à l’aide d’une détente du mollet gauche (aidé par le droit), on ramène le pied gauche en arrière pour le reposer (en demi-pointe) sur le temps 2. Une fois les deux pointes de pieds au sol, on fléchit de nouveau les jambes. NB : Le mouvement entre les temps 1 et 2, permet aux danseurs de se déplacer, si bien que le pied se posera en réalité soit plus ou moins en arrière, soit un peu en avant et en côté du pied d’appui, selon les besoins du déplacement à exécuter au cours de la danse. S’en suivent deux appuis brefs, d’un demi-temps chacun : pied droite sur le «et» puis pied gauche sur le temps 3. Les talons toujours décollés, ces petits pas s’exécutent, les pieds parallèles, légèrement écartés, accompagnés d’une flexion des genoux sur chaque appui. A la fin du temps 3, vous êtes en appui sur votre jambe gauche, prêt à poser votre pointe de pied droit pour effectuer le même schéma avec le pied opposé.